他停顿了一下，环视众人，语气变得庄重：

「我的儿子，阿尔弗雷德，已经决定加入英国远征军，奔赴法国前线。作为埃克塞特家族的继承人，他将履行贵族的责任，为国王和国家而战。我为他感到骄傲。」

阿尔弗雷德向前一步，微微扬起下巴，环视全场，脸上带着矜持的笑容。

「另外，」伯爵继续说，「你们当中，如果有适龄男性愿意参军，庄园会给予支持。凡是自愿参军者，在服役期间，家属将继续领取工资的一半。退伍后，可以回到庄园继续工作。」

这番话引起了一阵骚动。

女仆们交头接耳，男仆们面面相觑。

一半工资？这可是个不小的诱惑。尤其是对那些有家庭负担的年轻人来说，参军不仅有军饷，家里还能继续有收入，简直是双重保障。

「当然，」伯爵话锋一转，「我希望你们在做决定前，认真考虑。战争不是儿戏，需要勇气和牺牲。但我相信，埃克塞特庄园的仆人，都是忠诚而勇敢的。」

说完，他转身上楼，夫人和孩子们跟在后面，留下一群仆人在大厅里窃窃私语。

克拉克拍了拍手：「都散了！该干什么干什么去！别在这里闲聊！」

人群慢慢散去，但气氛已经变了。

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当天晚上，厨房成了信息交换的中心。

晚饭后，仆人们聚集在厨房的长桌旁，一边喝着稀薄的茶，一边讨论战争的事。

「我听说政府会给参军的人每周7先令。」一个年轻的男仆兴奋地说，「比在这里强多了！」

「但是会死人的。」老园丁沉着脸说，「布尔战争的时候，我们村就有五个小伙子去了，只回来两个，一个瞎了眼，一个断了腿。」

「那是布尔战争，这次不一样！」男仆反驳，「报纸上说，德国人不堪一击，圣诞节前，战争就能结束了！」

「报纸上还说，维多利亚女王能活到一百岁呢。」老园丁冷笑，「结果呢？」

厨娘在炉灶旁切面包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在发泄某种情绪。

「都是政客的把戏。」她咬着牙说，「他们坐在伦敦的办公室里，喝着红酒，签个字，就让几十万年轻人去送死。」