沿途盐夫丶山民见大军过境，非但不惧，反而纷纷箪食壶浆，跪在路边相送。

那明朝官盐价高如金，私盐又被严查，盐夫们终年劳碌，不得温饱，对官府恨之入骨。而张献忠却一路开仓放粮，救济饥民，不过半日，沿途山民丶盐夫便有千余人投军，跟着大军向东而去。

到了破晓时分，大军抵达已经竹山县城外。

县城四门紧闭，城头守军寥寥无几，知县正搂着妻妾酣睡，还以为是大宁隘传来捷报，连城头戒备都忘了加强。

张献忠立马城下，再次望着自己曾经占领过的低矮城墙，冷笑一声

「区区小城，也敢挡我去路？架炮！」

身后十门红衣小炮迅速架设，炮口对准城门。

「开炮！」

轰鸣声震天动地，城门轰然炸裂，木屑飞溅。老营锐卒蜂拥而入，城头守军一触即溃，四散奔逃。

又到了日出东山之时，张献忠已脚踏竹山县衙，县令被从被窝里拖出，跪地求饶

然而张献忠看都不看，挥手一刀，了结了这贪官狗命。

「清点粮草！」

张献忠大步走上城头，望着东方辽阔的湖广平原，出了四川那连绵不绝的崇山峻岭之后，不光是视线，就连他的胸膛也再次开阔起来。眼中闪烁着吞并天下的野心

此时张献忠的将领等人齐齐单膝跪地，准备听从他的下一步指令

「大军分为三路

第一路，刘文秀率三千人马，取房县。

第二路艾能奇率两千人马，取兴山丶归州，控制长江北岸渡口，防备湖广水师顺江而来！」

第三路便随孤坐镇竹山，清剿残兵，安抚百姓，裹挟流民，休整一日，随后南下！」

诸将轰然应诺，声震四野

正当张献忠调兵遣将之际，一名细作风尘仆仆，连滚带爬冲入县衙，跪地急报

「启禀八大王！湘中急报——宝庆府全境戒严，武冈州丶邵阳县连日紧闭城门，严查出入，有人传言……传言张大遇刺！」