正月十五的暮色里，萧别离背着破竹鞘刀走出普安郡王府后门。

他的行装极其简单，只有一件换洗的灰布棉袄，刀，怀里那本名册。

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还有萧烬萝临行前塞进他包袱里的桂花糕，桂花糕用油纸包了三层，最外层纸上歪歪扭扭地写着两个字：「饿了吃。」

沈青瓷站在回廊尽头看着他的背影消失在巷口，她手里端着一碗刚煮好的汤圆，没来得及送给他。

身后有人轻轻碰了碰她的手肘，是萧烬萝，她抱着布偶兔，仰头看着沈青瓷。「沈姐姐，我哥会回来的。」

沈青瓷把她往身边拢了拢。「嗯。」

「他从来不说一定会做到的事，但他只要说一个好字，就一定会回来。」萧烬萝顿了顿，「他在金营里说过一次好，是答应我带我回家，他做到了。」

沈青瓷低头看着她，用手帕擦了擦萧烬萝脸上沾的糯米粉。

赵伯琮在书房窗口目送萧别离穿过御街消失在人群中，他身后站着秦可卿丶刘安和辛企宗，所有必要的安排都在过去两天中反覆敲定。

「萧别离这次去襄阳，除了激活白马寺联络点，还要经过鄂州。

他在鄂州若能找到朱芾的踪迹，哪怕只是一条线索，我们就可以启动军中线名单对接。

但鄂州现在皇城司眼线密布，萧别离一个人风险太大，辛将军，你派一个认识朱芾的老卒跟他同行。」

辛企宗拉开门正要走，赵伯琮又补了一句。

「给他在宗正寺挂一个文书押运员的身份，让他走鄂州军器监巡阅的明面差事。

田汝翼在鄂州布了暗哨，萧别离顶一个宗正寺的明面身份，至少能让皇城司不敢随意拦截。」

「宗正寺的文书押运员要在尚书省备案——」

「今晚送到尚书省，初五一早批覆。」赵伯琮思虑了片刻回道，「赵士?会亲自签。」

辛企宗咧了咧嘴，撑着枪杆一瘸一拐地走出去了。

秦可卿在一旁一直没说话，刘安出去传令之后，书房里只剩她和赵伯琮两个人。

她把炭笔在册子边上悬了一会儿，最终还是落了笔：「萧别离今夜启程往襄阳。朱芾线索存鄂州，能否激活尚不可知。

襄阳白马寺钟楼已被窥探，联络点建议启用备选方案。今夜元宵，临安城灯如昼，暗哨倍于往年。」

赵伯琮看着这行字，没有说什么，只是把那碟已经凉了的汤圆往秦可卿的方向推了推。

汤圆是沈青瓷送来的，但秦可卿知道萧烬萝在灶房里包了一下午。

芝麻馅的，很甜。

窗外忽然响起一阵烟花声。

御街上有人在放烟火，五颜六色的光在夜空里炸开又消散，照亮了半条御街。

......

襄阳。

正月十五的襄阳没有临安那么多花灯，汉水两岸只零星挂着几盏纸灯笼，在江风里忽明忽暗。

白马寺的钟楼在暮色里敲了十二响，这是上元节的惯例，每座寺庙都要在正月十五敲钟祈福。

但今夜的第十二响敲完后，钟声没有停。

钟楼上的老僧愣了一下，他没有敲这么多下。

黑暗中有人从钟楼北侧无声地滑下去，身影消失在白马寺后殿的竹林里。

一刻钟后，岳银瓶在襄阳城郊的老营里收到了白马寺传来的信号。

送来信号的是一个十三四岁的小沙弥，他把一张纸条塞进老营门口那棵歪脖子槐树的树洞里，然后提着灯笼若无其事地走了。