静得近乎老僧入定，周身萦绕着一股‘心已死寂，唯余躯壳’的悲情。可官员迁转调度，倒是做得一丝不苟。大齐正值新老交替，老臣或离世、或致仕，朝堂亟需新鲜血液，这副重担，全压在了这位新任吏部尚书身上。而他从太学提拔的人才，皆是品学兼优、真才实学之辈，既无裙带攀附，也无遗漏贤能。

这日午后，春雨稍歇，高澄驾临吏部。

公廨里光线暗，窗纸旧了，透进来的日光昏昏的。案上堆着卷宗，一摞一摞。高孝珩站在案后，正垂眼翻一份考功簿，听见脚步声抬起头，见是他，躬身行礼，“儿臣参见陛下。”

四下无人。偶尔传来廊下小吏走过的脚步声，橐橐的，远了又近，近了又远。

“你提的那些人，朕看了。不错。”

“儿臣分内之事。”

“你任职以来，诸事妥当，有功。”高澄居高临下地看着他，带着几分帝王的随意，不含半分温情，“说吧，想要什么赏赐？田宅、金帛、奴婢，皆可。”

“儿臣此生，已为罪愆所困，形同朽木，再无他求。唯一残念，便是为父皇分忧，为大齐尽忠，赏赐之事，儿臣不敢要，也无需要。”

又是这副模样。

活干得漂漂亮亮，话却一句不肯多说。半死不活、仿佛全世界都负了他的模样。

高澄猛地攥紧指尖，语气陡然冷厉，

“朕问你。若朕与陈扶你只能择一，你会选她，对不对？”

“父皇多虑了。陈内司忠心耿耿，不会站在父皇的对面，更不会让儿臣陷入二选一之境地。”

他顿了顿，抬眼看向高澄，一字一句，清晰传入高澄耳中，

“正因她是这样的人，儿臣才会痴心于她。”

“高孝珩！”高澄重重拍在案上，“你放肆！！”

原以为他会收敛，会避讳。没想到这小子竟敢如此明目张胆地，在他面前觊觎陈扶！

“既然这么有心思胡思乱想，好。”

“高孝珩。朕命你，经略河东薛氏，务必说服薛氏倒戈，归附大齐。元静仪已用美人之计与重金买通韦孝宽的副将，待你说服薛氏倒戈之日，便是刺杀之时。斩将要事，只许成功，不许失败！”

高孝珩眼睫微动，垂首道：“儿臣遵旨，定不辱使命。”

“三日内启程，不必再来辞行。”

韦孝宽的死讯是八月中旬传到邺城的。

元静仪是八月底归的邺。

几日后，她来过李府，带着几个大箱子，有的是从河东带回来的土仪，有的是陛下给的赏赐。陈扶没在家，净瓶在一旁伺候茶水，听着元静仪说那边的事——那副将怎么被她迷住的，韦孝宽怎么死的，怎么脱的身，晋阳王殿下怎么接应的。

“殿下接应完了，人呢？”

元静仪倒是因功要受封郡君了，可却没见晋阳王殿下回来啊。

“好像是又派去营州了吧。说是‘经略库莫奚、契丹、高句丽，令其称臣纳贡’。”

“啥！营州？！”

牛车回来时天已擦黑。

净瓶提着灯笼迎上去。陈扶掀车帘下来，脸在灯影里一晃，净瓶手里的灯笼差点没拿稳。

小圆脸阴得可怕。

净瓶跟在她身侧，亦步亦趋往府里走。

走了几步，实在憋不住，低声嘟囔起来：

“营州那地方冰天雪地，荒无人烟的，比巴蜀还要苦上十倍百倍。殿下本就心力交瘁，如今又被派去那苦寒之地。陛下怎么就这般狠心啊？明明立了大功，不说封赏，连回邺城歇口气都不行，这哪里是经略，分明是故意刁难……”