话音一顿，他喉结微动，似有千钧压在舌尖：「倘若……终究难遂人愿……」

「难遂人愿又当如何？」沈氏急切追问。

郑永基牙关一紧，终于低声道：「若真到了山穷水尽的地步，咱们不妨择几个姿容出众丶性情柔顺的姑娘送进宫去。若侥幸承恩怀上皇嗣，咱们大可暗中筹谋，留子去母——好歹替女儿留一条血脉之续。」

「这话万万说不得！」沈氏脸色骤变，一把攥住丈夫袖口，「宫里是何等龙潭虎穴？如今老爷刚复起复用，满朝文武丶内廷耳目，哪一双不在盯着咱们闺女？这事若漏出半点风声，不单老爷乌纱不保，连娘娘怕也要遭池鱼之殃！」

听罢此言，郑永基喉头一哽，再没开口……

宸安殿，眼下是沈凡的起居之所。

批完几份摺子，沈凡踏进殿门，抬眼便问小福子：「今日郑永基可曾进宫探望郑贵妃？」

小福子垂首禀道：「回万岁爷的话，今儿只沈老夫人来过一趟，郑阁老并未来宫中。」

顿了顿，他又压低声音：「只是……只是……」

「吞吞吐吐作甚？」沈凡眸光一敛，盯住他。

「只是娘娘似有难言之隐，同沈老夫人抱头痛哭一场。奴才听底下人讲，老夫人出宫时，双眼红肿，连帕子都浸透了。」

「郑贵妃那儿到底出了什么事？速派得力人手查个明白！」

「奴才遵旨！」

不多时，小福子疾步折返，躬身回奏：「万岁爷，事儿已问实了。」

「快讲。」

「底下人回话说，贵妃娘娘这些年膝下空空，久而久之，心上结了块化不开的疙瘩……」

沈凡闻言一怔，继而长长吁出一口气：「唉……也难为她了。这些年，各宫嫔御陆续添丁进口，唯独她，始终孤灯照影啊。」

静默片刻，他忽然抬眼：「小福子，即刻拟一道中旨，传给郑贵妃与郑永基——今年中秋，朕特准郑贵妃归宁省亲！只盼她见着至亲，心头能松快几分……」

尾音渐轻，几不可闻。

「奴才遵旨！」