陈九楼看着王老汉满是皱纹的脸，心里五味杂陈。王老汉哪里知道，自己的田被实量，大户的田被少算，税负全压到了百姓头上。

他张了张嘴想解释，话到嘴边又咽了回去——这事牵扯太大，背后是县里的豪强，他不敢说，更不敢乱传，怕连累家中老母亲和年幼的儿女。

「王叔，」他只能沉声道，「您放心，我量地，一是一，二是二，绝不会多您一分，也绝不会少您一分。」

王老汉愣了愣，眼里的光暗了下去，叹着气摇了摇头，转身进了屋，门扉轻轻合上，带着满心的绝望。

陈九楼站在村口，直到月亮爬上树梢，冷光洒在弓身上，泛着刺骨的凉。他攥着弓把，指节发白，心里翻江倒海——他知道猫腻，却不敢说，怕得罪背后的人，怕丢了差事，可看着百姓被盘剥，他的良心像被针扎一样。

可他没想到，纸终究包不住火，百姓的积怨，终究还是炸了。

第二天一早，吴县县衙门前就围满了百姓，男女老少都有，手里攥着老册籍，脸上满是愤懑。

陈九楼挤进去时，正看见老赵被几个壮汉揪着衣领，脸涨得通红，一个光膀子的汉子举着老赵的两把弓——一把长弓，一把标准弓，踩着石阶大喊：「大夥都看清楚！这狗官拿着两把弓！对许家的千亩田用长弓，量出来比老册籍还少！对咱们的薄田用短弓，故意多算！我家三亩田，被他量出四亩二，要多交五成税！这不是清丈，是抢钱啊！」

人群瞬间炸了锅，骂声丶哭声丶推搡声混作一团。有人举着自家的老册籍哭喊，说弓手多量了自家的田；有人骂官府和大户勾结，坑害百姓；更有人吼着「不量了，谁来量跟谁拼命」，汹涌的人群像潮水般涌向县衙大门，把门口堵得水泄不通，差役们根本拦不住。

「朝廷清丈说是均税负，结果竟是大户减税，咱们加税！这日子没法过了！」

「跟他们拼了！反正也是饿死！」

喊杀声此起彼伏，陈九楼被人群裹挟着，手心全是冷汗。他想冲进去喊一声，自己从没用过假弓坑百姓，可话到嘴边，却发不出半点声音——百姓被怒火和绝望冲昏了头，此刻谁会信他一个小小的弓手？况且他当初发现猫腻却不敢声张，如今闹出民乱，他也难辞其咎。

更糟的是，同日，长洲丶昆山两县也接连爆发清丈民乱，都是因弓手用双弓舞弊，百姓税负陡增而起。三县同时出事，绝不是巧合，分明是豪强怕清丈动了自己的利益，故意让弓手苛待百姓，煽动民乱，想逼朝廷停了清丈！

苏州府衙，丘橓看着面前三份火急火燎的奏报，面色铁青，猛地将奏报拍在案上，对幕僚沉声道：「查！立刻彻查！一查假弓是从哪来的，哪个弓手敢用双弓舞弊；二查三县有多少大户勾结弓手，故意少算田亩；三查是谁在煽动百姓闹事，挖地三尺也要查出来！」

幕僚面露难色，低声道：「大人，这背后的人，怕是吴县许家，许家是驸马府的人，咱们查下去，怕是……」

「怕什么？」丘橓目光冷厉，一拍桌案，「朝廷清丈，为的是均税负丶安民心，不是让豪强勾结官府盘剥百姓！不管背后是谁，是勋贵是豪强，只要敢舞弊作乱，就必须查！查到底！」

他顿了顿，又道：「再派人去吴县，找一个叫陈九楼的弓手。我听说，他是唯一不用假弓的，假弓的猫腻，他肯定知道。」