他站起身，走到窗前，望着窗外一望无际的田庄——这些地，有祖上传下来的，有这些年巧取豪夺兼并的，还有不少被他从税册上彻底抹去的，若是按实量算，他要多交上千两的税，这比割他的肉还疼。

「去，给周用带个话。」许从安淡淡道，「他是湖广按察使，张居正的旧部，让他给丘橓递个话，别太较真。不然，不光他丘橓，连张居正的清丈，也别想顺顺利利推下去！」

管家躬身应下，快步退了出去。许从安站在窗前，眼底翻涌着狠戾——他知道，周用未必能保得住他，但他已经没有退路了，只能殊死一搏。

三天后，陈九楼将吴县所有被假弓量过的地，全部重新丈量完毕，汇总的册子厚厚一叠，百姓的田按实量核减了税负，大户的田按实量补记了亩数，一笔笔清晰工整，他亲自送到了丘橓面前。

丘橓翻看着册子，上面的数字明明白白，百姓的税负均了，大户的隐田露了，抬头看向陈九楼，沉声道：「你做了一件大事，一件对得起百姓，对得起朝廷的大事。」

陈九楼跪地，额头抵着冰冷的地砖，声音诚恳：「大人，小人不求封赏，只求大人一件事。小人得罪了许家，怕他们事后报复，小人的老母亲住在城西柳巷，儿女在私塾读书，小人只求大人给个话，让许家知道，有人盯着他们，不敢轻易下手。」

丘橓点点头，提起笔，在一张纸上写下几行字，盖上自己的官印，递给陈九楼：「拿着这个。但凡有人敢找你和家人的麻烦，不管是谁，直接拿这个去府衙，或是就地拿出来，看谁敢动你分毫！」

陈九楼双手接过纸条，上面写着：「陈九楼为朝廷办差，查勘田亩，秉公办事，谁敢加害，本官必彻查严办，绝不姑息！」

他小心翼翼地把纸条折好，塞进贴身的衣兜，对着丘橓磕了三个响头，才起身退了出去。

走出府衙，天已大亮，阳光洒在身上，陈九楼却忽然腿软，靠在墙根蹲了下来，浑身发抖。这些天，他量了上千块地，走了不知道多少里路，神经时刻绷着，生怕出半点差错，此刻事了，后怕才汹涌而来，可他心里，却没有半分后悔。

缓了许久，他扛着弓，慢慢往家走。走到城西柳巷口时，远远看见老母亲端着一碗粥，站在门口张望，看见他回来，立刻迎了上来。

「娘，我回来了。」

老母亲没问他去哪了，也没问他发生了什么，只是把温热的粥递到他手里，轻声道：「快喝，熬的小米粥，还热着，凉了就不好喝了。」

陈九楼蹲在门口，一口气把粥喝光，甜丝丝的暖意从喉咙流进心里，舔了舔碗沿，他抬头对母亲道：「娘，明天我还得出门，去长洲。」

老母亲点点头，没说话，只是接过空碗，抬手替他擦了擦嘴角的粥渍，转身进了屋，背影温柔又坚定。

陈九楼走后，丘橓独坐在书房，提笔写了一封长长的密报，将假弓案的来龙去脉写得清清楚楚：许从安指使家奴打造假弓，勾结三县弓手用双弓舞弊，对大户少算田亩丶对百姓多算税负，蓄意煽动民乱，意图搅黄清丈，现已查实许家隐田逾千亩，涉案弓手十数人，百姓受害数百户。

密报的最后，丘橓添了一句，字迹凝重：「许从安乃当朝驸马都尉许从成族弟，背后牵扯朝廷勋贵与江南豪强集团，势力庞大，若无陛下与首辅撑腰，恐难彻查。臣现已掌握全部证据，恭请定夺。」

封好密报，盖上府衙大印，丘橓递给亲随，沉声道：「八百里加急，送往京城内阁，亲手交给张阁老！不得有半分耽搁！」

亲随躬身应下，快步退了出去，带着密报消失在夜色中。

丘橓站在窗前，望着苏州城的夜色，月色朦胧，洒在粉墙黛瓦上，安静得仿佛什么都没发生过。可他知道，这只是开始，真正的硬仗，才刚刚拉开序幕。

动许从安，就是动整个江南的豪强，动背后的勋贵集团，甚至会牵扯半个朝堂。可他别无选择——清丈不能停，百姓的公道不能丢，国法更不能容人肆意践踏。

他想起临行前，张居正对他说的那句话：「放手去办，凡事有我，出了事，我兜着。」

丘橓深吸一口气，压下心头的波澜，转身回到案前，拿起朱笔，继续批阅文书。窗外的风，轻轻吹过，带着一丝凉意，却吹不散他心中的坚定。