冯保捧着张居正上的乞归疏进来，脚步比平时快了几分，脸上难掩担忧之色：「陛下，张阁老父丧，这是他递上来的乞归疏。「

朱载坖表情微微一动，但很快恢复平静。他放下茶盏，接过奏疏，先看了一眼封皮上的字迹。依旧工整，一笔不差，可墨色比平时淡了许多——大概是张居正手抖得太厉害，蘸墨蘸少了。

他展开，从头到尾看了三遍，然后放在案角，端起茶盏喝了一口。茶早已凉了。

「传旨荆州。赐祭葬，派司礼监太监去吊唁。张师傅的父亲，不能怠慢。「

冯保垂手：「奴婢遵旨。「

「张师傅的疏，朕知道了。「

冯保一愣。知道了？不批「准「，也不批「不准「，只说「知道了「？

他不敢问，躬身退出去。走到门口时，隐约听见身后传来一声极轻的叹息——

「张师傅不能走。「

消息传得比风还快。不到半天，六部九卿丶都察院丶翰林院，该知道的都知道了——张居正父丧，上疏乞归，皇帝留中不发。

留中。

这两个字像块石头扔进池塘，涟漪一圈圈扩散。

值房内，王国光「啪「地合上公文，起身往外走。书吏追出来：「王大人，您去哪儿？「

「去找张四维张大人。「

翰林院，吴中行正在抄写文书，听到消息，笔顿了一下，随即继续，只是字迹比平时重了几分。

刑部值房，艾穆放下案卷，对沈思孝说：「张江陵是我同乡。他若被陛下强留，湖广士林的脸往哪儿搁？「

沈思孝看了他一眼：「你打算上疏？「

艾穆没回答。

成国公府，朱希忠正在暖阁里烤火。管家进来低语几句，他先是一愣，随即哈哈大笑，笑声震得窗纸都颤。

「天助我也！「他猛地站起来，在屋里踱了几步，「张居正啊张居正，你也有今天！「

管家赔着笑：「国公爷，咱们要不要……「

「要。「朱希忠停下脚步，眼中精光闪烁，「去请许驸马，就说我有要事相商，快去！「

驸马都尉许从成来得很快，进门就嚷嚷：「成国公，听说张居正要滚蛋了？「

朱希忠屏退下人，亲自倒茶，压低声音：「许兄，这是天赐良机。张居正一走，他搞出来的那些苛政必定然搁浅。清丈出来的那些田，朝廷还怎么管？咱们的田，终究还是咱们的，想给咱们加税，做梦去吧。「

许从成端起茶杯，却没喝，冷笑一声：「他把我族弟许从安流放到云南，把我四百多顷田翻了个底朝天，让我每年多交上万两税银。我等这一天，等了两年。「

「那咱们就给他添把火。「朱希忠凑近几分，「你出银子，我出人，收买几个言官，让他们上疏——不是弹劾张居正，是'成全'他丁忧。把水搅浑，把火烧旺。张居正走了，新政废了，咱们又可以过逍遥日子。「

内阁偏厅，夜深了。

张居正还跪在灵前，蜡烛换了第三根，烛泪堆了厚厚一层。面前摆着两样东西：左边是父亲的灵位，右边是那张被墨污的一条鞭法草案。

他提笔，想写第二道乞归疏。

笔尖落在纸上，写了两个字：「臣闻……「

再也写不下去了。

脑子里全是接下来的改革事宜——各省折银比例怎么定？徭役怎么摊派？漕运怎么改？清丈出来的田，怎么重新分配税负？一桩桩，一件件，全压在心头。

他放下笔，咳了几声，嗓子痒得厉害。又咳了几声，掏出手帕捂住嘴，咳完一看，帕子上一丝血迹，暗红色，触目惊心。

他把手帕叠好，藏进袖子里，然后拿起那张写了两个字的乞归疏，慢慢撕碎。

纸片纷纷扬扬落在地上。

他不写了。

他对着灵位，缓缓叩下头去。这一次，没有起来。就那样伏在地上，肩膀微微颤抖，没有声音，可烛火映照下，地上渐渐多了一小片水渍。