他太清楚山民的苦处了。

他拿起笔，在一张纸上写了一个数字：三分。

这是他对新法的期望——如果一定要征银，至少把山间瘠田的税率降到每亩三分，与膏腴田拉开差距。只有这样，山民才活得下去。

但写完他又划掉了。因为草案上写的是每亩七分。从七分到三分，差距太大，张居正不可能答应。他从七分降到五分，从五分降到四分，最后停在了四分上。

然后他又想起一件事：许从成的家宴上，有人提了一嘴，说驸马府愿意出钱印一批「民情陈情书」，送到在京的各衙门去。温如璋当时没有接话，但也没有拒绝。

他拿起那份草案，又放下，又拿起。

最后他叹了口气，把草案合上，吹灭了灯。

明天再想吧。

三月初十，朱载坖把朱翊钧召到乾清宫。

父子俩在暖阁里坐了一个下午。朱载坖没问太子功课，也没问他读了什么书，而是把东厂送来的盯梢记录摊在桌上，一条一条指给他看。

「你看这个人。」朱载坖指着孙承煜的名字，「户科给事中，七品官。他上疏弹劾一个侍郎，赢了，名声大振。现在他又要上疏了。你觉得，他这次是为国，还是为名？」

朱翊钧想了想，说：「也许两者都有。」

朱载坖点了点头：「朕也觉得两者都有。但你要记住，一个人做事，动机从来不是单一的。重要的是他做的事对不对，而不是他为什么做。」

他又指向温如璋的名字：「这个人，礼部郎中，五品。他不是言官，本可以不说话。但他要说话。你觉得为什么？」

朱翊钧看了一眼记录上「江南人」三个字，说：「因为他家里有人在江南种田。」

「对。」朱载坖说，「他不为名，不为利，就为他族叔那几亩山田。这种人说话，往往比那些为名为利的人更值得听。因为他有切肤之痛。」

朱翊钧点了点头。

朱载坖又指向许从成的名字：「这个人，你也认识。他出钱不出面，你觉得为什么？」

朱翊钧想了想，说：「因为他上次被父皇训诫过，知道父皇盯着他。」

「还有呢？」

「他想让新法不成，但不想让父皇觉得他在阻挠新政。」

「对了。」朱载坖靠在椅背上，「所以你看，朝堂上每一个人，都有自己的算盘。张居正有他的，孙承煜有他的，温如璋有他的，许从成也有他的。朕要做的，不是听谁的话，而是从他们的话里，找到对天下有用的东西。」

朱翊钧沉默了片刻，忽然问：「父皇觉得，一条鞭法真的是对天下有用的东西吗？」

朱载坖看了他一眼，没有直接回答。

「朕现在不会这么早下结论。」他说，「所以朕要开廷议。让他们当面辩，辩清楚了，朕就知道了。」

三月十一，廷议前夜。

孙承煜一夜没睡。他把那份奏疏改了又改，润了又润。每一个字都要斟酌，每一个典故都要核实。他知道，明天文华殿上的每一句话，都会被记入邸报，传遍天下。他不能出错。

子时三刻，他终于改完了最后一个字。他放下笔，把奏疏从头到尾念了一遍。念到「虐民」二字时，他停顿了一下。

这两个字是不是太重了？

他犹豫了一瞬，但没有改。

他吹灭灯，躺在床上，却怎么也睡不着。他翻来覆去地想一件事：张居正会怎么回应？张居正不是好对付的人，那个人心思缜密，算无遗策。他会不会早就料到了有人会拿「不分等第」做文章？他会不会已经做了修改？

这个念头像一根针一样扎进孙承煜的脑子里，让他猛地坐了起来。

不会的。草案已经发到六科廊房了，白纸黑字，写得清清楚楚。如果张居正要改，早就改了，不会等到现在。

他重新躺下，强迫自己闭眼。

明天，一切都会见分晓。