了相应的惩罚。

在任城往西南方向，到达荆州的地界，秋季菊花正盛，刘表倚着软垫轻咳几声。

他今年已过花甲，执掌荆州多年来让他的眉宇间，常年凝聚着一股挥之不去的沉郁。

此刻刘表手中握着一份，被他反复看了数遍的文书。

里面详细写着徐州牧刘备，近几年来的动向跟战绩。

身侧的几案上，还摆放着袁绍派人送来的缴文。

那东西，刘表只看了一眼就放置在旁，并没有想去协同袁绍攻打曹操的意愿。

倒是手中这一份有关刘备的，让他反复看了数日。

“刘备……汉室宗亲啊。”

刘表低声念着这个名字，他是西汉鲁恭王刘余之后，刘备是中山靖王刘胜之后，都是哨汉室宗亲虽血脉已远。

但在如今这汉室倾颓，权臣当道的时局下，这份同宗之谊便有了别样的重量。

刘表深知自己此刻的处境，他当年单骑入紧皱，凭借本地大族支持，平定乱局，将荆州治理的带甲十万余，称雄一方。

但是他也清醒的意识到，荆州的安定很大程度上依赖于本土豪强的合作与妥协。

荆州世家盘根错节，他们渴望的就是保境安民，延续家族的富贵，而非冒险进取，陪着自己争夺那虚无缥缈的天下。

如今他自己年纪大了，精力也不复往年，现在袁绍正在跟曹操死斗，一旦他们双方打出胜负这块属于荆州的地盘，他又该如何守得住。

刘表也曾跟西南方向，益州的刘璋写信往来过，可西南蜀地局势比荆州还要复杂，刘璋自身都已快无自保能力，又如何能够帮的上他。

而现在刘备的崛起，像一块从高处投入平静湖心中央的石头。

这个靠仁德闻名的同宗，似乎在这乱世中走出一条不同的路，他的部属并非依赖某地豪强，而是在流离中凝聚起自己的核心力量。

“匡扶汉室……”

刘表眼中闪过一丝复杂的光芒，这曾经是在现实权衡中被他抛弃的字句，如今在看到刘备的发展后，久违的再一次出现在他心头。

他或许已无力，也无决心亲自提兵北上，与那袁绍跟曹操一决雌雄，但是年轻的刘备或许有志于此？

与刘备结盟，或许能够为自己为这荆州，寻得一个更有力的外援？

思虑再三后，刘表坐直了身体，“取笔墨来！”

“曹贼势大，天子蒙尘，吾闻贤弟在徐，励精图治，军民归心，不知贤弟可有兴复之支，迎驾之谋？”

身在徐州的刘备，万万没想到自己会收到来自荆州刘表的示好。

此刻四下无人，刘备将那封信看了一遍又一遍，再三确定刘表是真的打算将荆州托付给他，助他一臂之力后，连忙叫人去将孙乾糜竺，还有在任城的乔嘉仁都给请过来商议。

任城跟徐州之间的公路已经修好，信鸽飞过去通知了乔嘉仁，乔嘉仁带上诸葛亮直接骑马，快马加鞭赶过去。

到了徐州后，他将众人已经看过的信件拿过来，跟诸葛亮一起一目十行的看完。

“主公！这是好事啊！不过这件事情怎么好像有一点眼熟？”

话音落下，站在一旁的孙乾跟糜竺，同时下意识的咳嗽几声。

乔嘉仁不明所以的看着他们二人，脑海内有一个被遗忘的记忆突然涌上心头，“这位主公的同宗刘表，如今多少岁？”