益州治中从事杨洪，轻车简从，一骑在前，数名精干随扈紧随其后，直入汉嘉郡治所——汉嘉城。

城垣不高，依山而建，透着一股边郡特有的粗粝与戒备。

太守黄元早已得报，亲率郡中大小属官，于城门处恭迎。

他身形中等，面皮微黄，此刻堆满了恰到好处的恭敬笑容，快步上前，深揖到地：

「下官黄元，恭迎杨治中！治中代天巡狩，亲临鄙郡，实乃汉嘉之幸，下官惶恐之至！」

杨洪翻身下马，动作沉稳，面上带着一贯的温和从容，虚扶一把：

「黄府君多礼了。洪奉陛下谕旨，巡视各郡春耕劝课丶民生安抚，职责所在，叨扰府君了。」

「岂敢岂敢！治中莅临，下官求之不得，正好聆听教诲，整顿郡务！」

黄元笑容更盛，侧身引路：「下官已备下薄酒，为治中洗尘，请！」

太守府邸，宴开正厅。

菜肴算不得极尽奢华，却也鸡豚俱备，山野时鲜，酒是本地所酿的烈酒，辛辣呛喉。

黄元居于主位，频频举杯劝饮，言辞极尽恭维。

郡中属官亦纷纷附和，气氛看似热络融洽。

酒过三巡，黄元眼中精光微闪，话锋悄然一转：

「治中此番巡视益州，风尘仆仆，着实辛苦。不知……陛下与丞相，近来可还安好？」

他语气关切，一副赤胆忠臣模样。

杨洪举杯浅啜，面色如常：「府君挂念，洪代陛下丶丞相谢过。陛下龙体康健，夙夜勤政，丞相总理万机，夙兴夜寐。」

「朝中诸公，各司其职，皆以固本培元丶休养生息为念，上下同心，共谋国是。」

他回答得滴水不漏，将话题稳稳框定在「国是」的范畴。

黄元哈哈一笑，又为杨洪斟满酒：「是极是极！陛下圣明，高瞻远瞩！去岁连场大捷，克复荆襄，大破魏吴，真乃不世之功！只是……」

他顿了顿，脸上露出恰到好处的忧虑。

「连番征战，府库耗损必巨。如今休养生息，地方上钱粮赋税减免，又要抚恤将士丶兴修水利，朝廷压力想来艰巨。」

这话看似体恤朝廷，实则暗藏试探。

杨洪心中了然，放下酒杯。

「府君所虑，正是陛下与丞相日夜忧心之事。然陛下有言：『宁苦朝廷，不苦百姓』。去岁之胜，赖将士用命，亦赖益州百姓倾力输将。」

「今岁减免赋税，劝课农桑，正是为固国本，养民力。府库虽虚，然君臣同心，开源节流，必能渡过难关。」

「陛下命洪巡视春耕，首要便是确保各郡减免之策落到实处，农时不误，民力得舒。此乃当前第一要务！」

按杨洪所言，此次「巡视」只为春耕而已。

「治中所言极是！陛下仁德，实乃万民之福！治中放心，汉嘉郡春耕之事，下官绝不敢怠慢！定当亲力亲为，督促各县长吏，务必使田亩尽垦，禾苗茁壮！」

他拍着胸脯保证，随即又故作轻松地举杯：

「来来，治中请满饮此杯！边郡粗陋，唯有薄酒野味，还望治中莫要嫌弃。」

杨洪含笑举杯相应，目光却将黄元席间细微的表情变化，郡中属官偶尔流露的拘谨或闪烁，一一纳入眼底。

他谈笑风生，问及汉嘉郡的农桑水利丶人口户籍丶边关戍守，皆是分内之务，合乎情理。

黄元亦对答如流，郡丞丶主簿等属官从旁补充，数据清晰，条理分明，表面上看不出太大纰漏。

宴席在看似宾主尽欢的氛围中结束，杨洪以旅途劳顿为由，婉拒了黄元安排的歌舞助兴，告辞返回馆驿。

太守府书房。

门扉紧闭，黄元脸上那层殷勤瞬间剥落，变得阴沉至极。

他烦躁地在室内踱步，手指捻着颌下的胡须。

「巡视春耕？」他冷哼一声。

「杨季休何等人物？益州治中！区区春耕小事，何须他亲自跑我这偏僻汉嘉？更遑论陛下新近大胜，正该坐镇中枢，怎会突然如此『体恤』边郡农事？！」

刘备！黄元心中涌起一股强烈的忌惮。

他对这位以仁德着称的汉室宗亲，从未真正心服。